Il Regno dei Paesi Bassi è composto
dall'Olanda vera e propria e dalle isole caraibiche delle
Antille Olandesi e di Aruba. Spesso si utilizza il termine
Olanda per indicare i Paesi Bassi anche se, volendo essere
precisi, Olanda è il nome solo delle due province della costa
occidentale, l'Olanda settentrionale e l'Olanda meridionale, che
hanno giocato un ruolo di rilievo nella storia del paese. Il
fatto che i Paesi Bassi si trovino sulla costa e che siano
situati sugli estuari dei tre maggiori fiumi dell'Europa
Occidentale, ovvero il Reno, la Mosa e la Schelda, è sempre
stato un fattore della massima importanza nello sviluppo
dell'economia. E con Rotterdam che è il più grande porto al
mondo, il paese può giustamente definirsi come una porta d'accesso all'Europa. E
ancora, i Paesi Bassi vantano uno degli aeroporti più grandi
d'Europa e la più avanzata tecnologia delle comunicazioni.
Le città principali si trovano tutte
relativamente vicine le une alle altre e tuttavia mantengono
ciascuna un proprio carattere originale. E, incidentalmente, va
detto che nessuna ha una popolazione superiore al milione di
abitanti. Amsterdam con il suo centro storico e i suoi musei, il
suo anello di canali assolutamente unico e i suoi edifici
maestosi, è la città che attrae il maggior numero di turisti.
Ma anche città come L'Aia, Delft, Haarlem,
Utrecht, Groningen e Maastricht possono vantare numerosi edifici
artistici, musei, tradizioni ed attrattive. Rotterdam è rinomata
per l'architettura prettamente moderna, come quella dell'Erasmus
Bridge, che la gente del luogo chiama il 'Cigno'.
